Das Getriebesteuergerät ist ein hochentwickeltes elektronisches Gerät, das mit anderen Systemen im Fahrzeug, wie dem Motorsteuergerät (ECU) oder dem ABS-System, kommuniziert. Auf der Grundlage von Signalen, die z. B. vom Gaspedal, den Geschwindigkeitssensoren, der Öltemperatur oder der Motorlast stammen, trifft das TCU Entscheidungen über Gangwechsel. Sie ist auch für die Anpassung an den Fahrstil des Fahrers verantwortlich, d. h. sie kann ihre Funktionsweise an die Straßenbedingungen anpassen.