L'unità di controllo del motore, o ECU (Engine Control Unit), è uno degli elementi chiave dei veicoli moderni. È responsabile del controllo del funzionamento del motore, tramite la raccolta e l'elaborazione dei dati provenienti da vari sensori. Sulla base di queste informazioni la centralina regola il funzionamento dell'unità di propulsione, ottimizzando la miscela aria-carburante, l'accensione o il funzionamento dei sistemi di assistenza come l'ABS o il controllo della trazione. In pratica la centralina del motore funge da "cervello" dell'intero sistema di trasmissione, senza il quale i veicoli moderni non sarebbero in grado di funzionare correttamente. Tuttavia, come qualsiasi dispositivo elettronico, anche la centralina del motore può danneggiarsi. I problemi con la ECU possono condurre a interruzioni nel funzionamento del veicolo e persino alla sua immobilizzazione.